– Что вы за люди и как попали в мои владения? – спросил правитель.

– Я ходил в дальний путь, чтобы освободить братьев и сестру от трёхголовой ведьмы – гарбаш, которая принесла много вреда людям, в том числе и тебе! – ответил юноша.

Владыка был очень удивлен. Он спросил:

– И ты убил её?

– Да, – ответил юноша. – И освободил сестру и четырнадцать братьев.

– Ну смотри, – покачал головой правитель. – Если говоришь правду, то я награжу тебя, а если обманываешь, то останешься без головы.

Он приказал бросить юношу в темницу, потом собрал войска и спросил:

– Кто готов поехать в края трёхголовой гарбаш? Кто пойдёт туда, откуда не возвращаются?

Но войско молчало. И тогда сестра пятнадцати братьев обратилась к владыке:

– Господин, я думаю, что ты самый храбрый человек в своём царстве. Поедем же с тобой в те края, где пятнадцать лет я томилась в плену. Смелее и надёжнее товарища, чем я, тебе не найти.

Правитель согласился, они отправились в путь и увидели убитую гарбаш. Тогда владыка понял, что юноша говорил правду. Он освободил пленника и поставил его командовать всем войском.

– Только разреши мне сначала съездить домой, – попросил юноша. – Я обещал отцу и матери, что вернусь.

Владыка разрешил, и они с сестрой поехали домой. И вот, после долгого пути, брат и сестра стояли на пороге родного дома.

– Ой! Не сон ли я вижу! – воскликнула мать.

– Кто там, жена, уж не сын ли это? – спросил отец, который ослеп, горюя по своему младшему.

– И сын, и дочь! – ответила она.

Отец так и вскочил от радости, и тут же к нему вернулось зрение.

– Пойду сообщу другим сыновьям радостную весть, – заторопилась мать.

– Нани, не спеши, – остановил её младший и рассказал родителям всю правду.

– Я не буду убивать родных братьев, – добавил юноша, потом взял с собою всю семью и поехал к владыке.

Злых братьев он посадил в подземелье, а сам женился на дочери властителя и жил счастливо.

– Освободи нас, отец, – попросили четырнадцать сыновей.

– Лучше иметь собаку, чем таких сыновей, как вы, – ответил отец.

Попросили они мать, но и та не стала жалеть их. Тогда стали братья просить сестру. Она спросила младшего брата, как ей поступить.

– Делай то, что велит тебе сердце, – ответил он.

А у сестры было перо, которое подарил ей орёл. Зажгла она это перо, и орёл тут же явился перед ней. Она попросила орла найти и принести ей ещё одну ведьму – гарбаш. Орёл выполнил просьбу.

– Еще не было случая, чтобы сестра мстила братьям. Но я должна отомстить за брата, который спас и вас, и меня! Пусть теперь эта гарбаш мучает вас всю жизнь! – сказала она братьям и бросила гарбаш к ним в подземелье.

Тем временем правитель состарился и передал власть юноше – своему зятю. Подданные любили нового властителя, а художники рисовали его портреты. Одна из картин выглядела так: справа был нарисован лев, слева – орёл, а посередине – сам юноша. Надпись на картине гласила: «Смелый, как лев, сильный, как орёл, жалостливый, справедливо вершащий суд наш властитель. Живи столько, сколько стоит этот мир! Не старей столько, сколько светит солнце!»

Сказка о чудесном мальчике

Жили-были отец, три дочери и мачеха. Мачеха невзлюбила падчериц и сказала, что, если отец не прогонит их с глаз долой, она не будет жить в его доме. Тогда отец посадил дочерей на арбу, обманув, что повезёт в лес за яблоками. В лесу он их оставил, а сам возвратился домой. Ночью девушки взобрались на деревья, что стояли у дороги. По дороге ехал князь с шестьюдесятью всадниками.

– Люди вы или джинны? – спросил князь у девушек.

– Мы не джинны, а люди, – ответили девушки.

– Почему же вы оказались здесь ночью?

– Нас бросил в лесу отец.

– Что ты можешь делать? – спросил князь у старшей дочери.

– Я за одну ночь могла бы сшить одежду для твоих шестидесяти соратников – эздиев.

– А ты что можешь делать? – спросил князь среднюю сестру.

– Из пшеницы, что уместится в медном напёрстке, я могла бы приготовить еду и накормить шестьдесят эздиев.

– А ты что можешь делать? – спросил князь у младшей сестры.

– Я могу родить мальчика, у которого во лбу сияет солнце, а между лопаток – месяц.

Князь выдал старших сестёр за двух вельмож, а младшую взял себе в жёны.

Прибыли они в село князя. Старшие сёстры стали завидовать младшей. Они подослали к младшей колдунью – гам, чтобы та проследила, родит ли она такого мальчика, как обещала. Гам принесла с собой в рукаве щенят. Когда младшая сестра родила мальчика, та выгнала из её комнаты женщин, подложила щенят и забрала мальчика, у которого во лбу сияло солнце, а между лопаток – месяц. И бросила мальчика овцам, чтобы те съели его. Но мальчик сосал молоко овец, а на баранах катался верхом – и так рос. Гам бросила его в табун лошадей. Он сосал у кобылиц молоко, а на жеребцах катался, и вырос ещё больше.

Тогда колдунья положила его в сундук и бросила в реку. Сундук поймала одна бездетная женщина и взяла мальчика к себе. Когда ввела его в комнату, в ней стало светло-светло. Женщина вырастила мальчика. Гам узнала, что ребёнок жив-здоров, и пошла на хитрость. «Этот мальчик хвастает, будто может поймать красного жеребца, подобного тигру», – сообщила она князю. Тот велел привести мальчика и приказал ему поймать красного жеребца, подобного тигру:

– Говорят, ты хвастал, что можешь это сделать.

– Пусть у того лжеца язык отсохнет, – сказал мальчик, – но жеребца я приведу.

Князь дал ему лучшего коня и отправил в путь. Конь говорит ему:

– Мы встретим красного жеребца, когда он сделает третий круг вокруг земли. От усталости хвост жеребца будет цепляться за его ноги. Мы начнём драться. Когда он упадёт на передние ноги, ты должен оседлать его.

И вот они подъехали к красному жеребцу. Дважды пропустили его мимо, а на третий раз кони подрались, и мальчик оседлал жеребца. Они тронулись в обратный путь. Красный жеребец, подобный тигру, сказал мальчику:

– По пути мы заедем в одно место, где живёт колдунья – хежасаг. Как только войдёшь, попроси у неё воды в бездонной чаше. Она будет стараться принести тебе воды и сильно устанет. Тогда ты приникнешь к её груди. Если ты сделаешь это, она решит, что ты стал её сыном, и оставит тебя в живых. Если не сделаешь – съест.

Как сказал красный конь, подобный тигру, так мальчик и поступил.

– Ах ты, негодяй, теперь ты стал моим сыном, а я намеревалась тебя съесть, – сказала она с досадой.

Вернулся мальчик с красным жеребцом, подобным тигру, и отдал его князю. Тогда гам сказала князю:

– Есть одна прекрасная девушка, и мальчик хвастает, будто может её привести.

Как и прежде князь позвал мальчика и приказал ему добыть прекрасную девушку:

– Говорят, ты хвастал, что можешь её привести.

– Пусть язык отсохнет у того, кто сказал тебе это, но, если велишь, я приведу девушку.

Мальчик поехал на жеребце, подобном тигру. Остановился у пастухов переночевать. Пастухи сказали:

– Если ты обратишься к ней пять раз и девушка не выйдет, ты превратишься в камень. Многие наши ходили к ней, и их постигла такая участь.

Когда мальчик прибыл к тому месту, где жила девушка, он увидел каменные изваяния. Мальчик сказал девушке:

– Не делай зла мне и людям!

Он до колен превратился в камень.

– Пожалуйста, не делай зла, – попросил ещё раз мальчик. Он окаменел до пояса, а его конь – до стремян.